Писатель, поэт, журналист, изобретатель и общественный деятель второй половины XIX века. «Из-под его пера чуть не ежемесячно выходило по бульварному роману… добрейшей души человек, по-своему честнейший, с лицом клейменного каторжника и с самой мошеннической фантазией», - говорили о Гаврииле Хрущове-Сокольникове.
Гавриил Александрович Хрущов-Сокольников - писатель, поэт, журналист, изобретатель и общественный деятель второй половины XIX века. Сын тульского помещика, отставного подпоручика Александра Гавриловича Соколышкова и дочери флотского лейтенанта Елены Ивановны Хрущовой. Гавриил Александрович родился 25 февраля 1845 года в Риме. Отца не стало, когда мальчику было 8 лет. С этого времени он воспитывался у дяди матери, героя Крымской войны, генерал-губернатора Западной Сибири Александра Петровича Хрущова. Опекуном стал другой дядя матери Борис Петрович, бывший олонецкий губернатор. Потомков по мужской линии у Хрущовых не было. Поэтому, по ходатайству Бориса и Александра Петровичей в 1870 году император Александр II разрешил «родственнику их дворянину Тульской губернии, коллежскому регистратору Гавриле Сокольникову присоединить к своей фамилии фамилию Хрущовых и именоваться Хрущовым-Соколышковым». Со временем буква «о» в слове трансформировалась, и фамилия Гавриила Александровича стала Сокольников. От братьев Хрущовых Гавриил Александрович унаследовал не только фамилию, но и имение в Басове Тульского уезда, а также дом в Туле на углу улиц Свободы и Гоголевской.
В 1862 году Хрущов-Сокольников сдал экстерном выпускной экзамен в Тульской гимназии. Потом окончил юридический факультет Императорского Московского университета и два года пополнял свое образование за границей. По возвращении был избран предводителем дворянства Епифанского уезда Тульской губернии. Однако отстаивать милые дворянству старые порядки в эпоху реформ он не собирался, поэтому по прошествии трех лет на второй срок он избран не был. Более того, дворяне объявили его «предателем» и вскоре ему пришлось покинуть Тулу. Впечатления этого периода Гавриил Александрович отразил в романе «Провинция», где в образе молодого предводителя уездного дворянства, борющегося с крепостниками, изобразил самого себя. «Для романа характерны как критическая направленность по отношению к дворянству, к буржуазным дельцам, так и прочная опора на жизненные факты, подчас документальное копирование их в ущерб художественной типизации», отмечал литературовед - краевед, профессор Николай Милонов в книге «Русские писатели и тульский край». - В выведенном автором губернском городе Подберезове легко угадывается Тула - не только по названиям улиц, но и по топографии, по происходившим событиям, а в Куликовском, Вельском, Бубенцовском, Тавровском уездах соответственно Епифанский, Чернский, Ефремовский, Веневский уезды. Узнаваемы и ведущие политические фигуры губернии той поры - губернаторы, дворянские предводители и прочие «именитые правители». Гавриил Александрович Хрущов-Сокольников испробовал себя почти во всех литературных жанрах. В 1868 году выпустил сборник «Стихотворения», содержавший любовную лирику, элегии, песни и баллады, а также несколько переводов Гейне. С 1882 года о нем говорят как об авторе детективов. «Из-под его пера чуть не ежемесячно выходило по бульварному роману... добрейшей души человек, по-своему честнейший, с лицом клейменного каторжника и с самой мошеннической фантазией. Романы его расходились нередко в пяти тысячах экземпляров. Ему доставляло удовольствие самому торговать книжками, в один месяц он получил такую массу денежных пакетов, что набил ими два ящика комода», - писал литературный критик Иероним Ясинский. У Хрущова-Сокольникова одинаково легко выходили и поэтические фельетоны, и исторические романы. Пробовал он себя также и в драматургии, но для большинства пьес непреодолимый шлагбаум поставила цензура. От деда по отцу Гавриил Александрович унаследовал склонность к изобретательству: Козьма Семенович был архитектором и механиком, строителем оружейного завода. В столице Хрущев-Сокольников нашел неожиданное применение и этим своим способностям, купив фотографическое заведение на Большой Лубянке, в доме князя Голицына. Также у него было фотоателье в Туле, известное тем, что в нем снимался Лев Толстой. Гавриил Александрович совершил несколько открытий в области фотогравюры и фотолитографии. Доклад об этом был представлен в Императорском Русском техническом обществе. В 1879 году Гавриил Александрович увлекся с опытами с электричеством. «Гаврилка Сокольников изобрел электрический двигатель. Изобретение сурьезное и принадлежащее только ему одному. Он, шельма, отлично знает электричество, а в наш век всякий, знающий оное, изобретает. Поле широчайшее», - иронично отмечал Антон Чехов. К сожалению, довести до конца эту работу Гавриил Александрович Хрущов-Сокольников не успел. Он умер 20 апреля 1890 года, будучи во Франции. Хрущов-Сокольников остался в памяти современников как «неутомимо деятельный» человек, который жил исключительно трудом, поддерживал молодых писателей и не был честолюбив.