С первого дня Великой Отечественной войны Екатерина Зеленко участвовала в боях, будучи заместителем командира 5-й эскадрильи 135-го бомбардировочного авиационного полка. К осени 1941 года на счету 25-летней девушки было уже 40 боевых вылетов и 12 воздушных боёв.
Советская лётчица, первая и, предположительно, единственная в мире женщина, совершившая воздушный таран. Герой Советского Союза. Екатерина Зеленко родилась 14 сентября 1916 года. Школьные годы провела в Курске. Окончила семь классов неполной средней школы № 10. После обучалась лётному мастерству в Воронеже и Оренбурге. С первого дня Великой Отечественной войны Екатерина Ивановна участвовала в боях, будучи заместителем командира 5-й эскадрильи 135-го бомбардировочного авиационного полка. К осени 1941 года на ее счету было уже 40 боевых вылетов и 12 воздушных боёв.
12 сентября 1941 Екатерина Зеленка осуществила два вылета на самолёте Су-2. Во время второго её самолёт был повреждён. Но заместитель командира полка капитан Пушкин, вернувшись с боевого задания, сообщил, что немцы стягивают танки к городу Лохвицы. Екатерина уговорила капитана разрешить вылет на его самолёте. Вторым членом её экипажа, лётчиком-наблюдателем, стал лейтенант Павлык. В паре с самолётом Зеленко на задание ушёл Су-2 капитана Лебедева. Последнему пришлось уйти от целой своры Ме-109 и посадить повреждённую машину. Через трое суток до аэродрома добрался раненый Павлык, у которого закончились патроны в пулемёте. Екатерина отдала ему приказ прыгать с парашютом. Как сообщают «Курские новости», окончательно установить историю последнего боя Екатерины Зеленко удалось уже после войны. Его свидетелями стали жители села Анастасьевка. Су-2 отбивался от немецких истребителей, пока не кончились патроны. У лётчицы был шанс выпрыгнуть с парашютом, ведь внизу были свои. Однако старший лейтенант Зеленко приняла решение драться до конца. Последний курс её самолёта был направлен на один из Ме-109. Жители села увидели вспышку в небе, а затем падающие обломки обоих самолётов. Тело лётчицы и её окровавленный комсомольский билет нашли. Екатерина зеленко прожила всего 25 лет. Девушку похоронили, завернув в парашют, а документы сохранила местная учительница Анастасия Марченко. Посмертно ещё в 1941 году Екатерина Зеленко представлялась к званию Героя Советского Союза, однако тогда она была награждена только орденом Ленина. 5 мая 1990 указом президента СССР ей все же было присвоено звание Героя Советского Союза.