«Гонки» начались в 06:20, когда автобусы маршрутов №№ 21 и 17 выезжали из Канищева. По данным очевидца, «ожесточенная гонка» велась до перекрёстка улицы Циолковского с улицей Новой. Внутри общественного транспорта находились пассажиры, причём автобусе № 17 заполняемость была полная.
По словам одного из пассажиров, самым активным участком стала Северная окружная, где водители «ловко обходили легковушки, будто играли в шашки». Пассажиров тем временем «мотало по салону как известный биоматериал в проруби».